Khi Briony Tallis (Saoirse Ronan), mười ba tuổi và một nhà văn đầy tham vọng, chứng kiến cảnh thân mật giữa chị gái cô Cecilia (Keira Knightley) và Robbie Turner (James McAvoy) tại đài phun nước, cô hiểu nhầm tình huống, dẫn đến một chuỗi sai lầm nghiêm trọng và những hậu quả chấn động không thể gột rửa.